Maailman terveysjärjestö (WHO) määrittelee lääketieteellisen jätteen "kaikenlaiseksi terveydenhuollon laitosten tuottamaksi jätteeksi". Kaikkien esineiden (esimerkiksi siteet, ruiskut, lakanat jne.), Jotka ovat joutuneet kosketuksiin minkä tahansa kehon nestemuodon kanssa, katsotaan olevan mahdollisesti tarttuvia ja vaarallisia. Se on jopa 20% päivittäin syntyvästä lääketieteellisestä vaarallisesta jätteestä. WHO: n mukaan korkean tulotason maista syntyy noin 0,5 kg vaarallista jätettä sairaalavuodetta kohti (päivässä). Pienituloisissa maissa noin 0,2 kg sairaalasänkyä kohti (päivässä) ja lukumäärät kasvavat.